Las plantas reaccionan al espacio en minutos: más de 1.200 genes cambian en un vuelo de Blue Origin

¿Con qué rapidez nota una planta que ha salido de la Tierra? Casi de inmediato, según un estudio de la Universidad de Florida anunciado el 15 de octubre de 2026 y publicado en npj Microgravity.

Un experimento atado al traje

El biólogo espacial Rob Ferl voló en la misión New Shepard NS-26 de Blue Origin el 29 de agosto de 2024. Llevaba decenas de plantas de Arabidopsis (la «rata de laboratorio» de la botánica) en tubos de fijación del Kennedy Space Center sujetos a su traje, y los activó en cuatro momentos:

• antes del despegue
• al alcanzar la microgravedad
• al final de la ingravidez, al empezar el descenso
• tras el aterrizaje

En tierra, su colega Jordan Callaham activaba tubos de control idénticos en los mismos instantes, de modo que cada muestra del vuelo tenía un gemelo en la Tierra.

Qué cambió

El equipo identificó más de 1.200 genes cuya actividad varió durante el vuelo. Hojas y raíces respondieron de forma distinta, y la respuesta cambió de una fase a otra. Muchos de esos genes están ligados al estrés y a los cambios de condiciones. «Las respuestas de las plantas cambiaron a medida que avanzaba el vuelo», explica la coautora Anna-Lisa Paul, según Phys.org. Es decir, adaptarse al espacio es un proceso por etapas, no un interruptor.

La opinión de Rocks

Más allá de la agricultura espacial, es un buen recordatorio: las plantas reaccionan al estrés en minutos, no en días, ya sea la gravedad, una corriente de aire frío o un trasplante. El estudio demuestra además que un científico puede llevar su propio experimento al espacio, lo que podría acelerar la investigación para los futuros invernaderos orbitales.